দেশজুড়ে বেশ কয়েকটি নারী সংগঠন মেয়েদের বিয়ের বয়স ১৮ থেকে ২১ বছর করার সরকারের পদক্ষেপের বিরোধিতা করেছে, যাকে নারীর ক্ষমতায়নের একটি পরিমাপ হিসাবে বিদ্রূপ করা হয়েছে। ১৫ অগাস্ট, ২০২০-এ তার স্বাধীনতা দিবসের বক্তৃতার সময় প্রধানমন্ত্রী বিয়ের বয়স বাড়ানোর কথা ঘোষণা করেছিলেন এবং একটি কমিটি গঠন করা হয়েছিল৷ পরিস্থিতি পরীক্ষা করার জন্য একটি টাস্ক ফোর্স ইতিমধ্যে কেন্দ্র গঠন করেছে৷ প্রধানমন্ত্রী বলেছিলেন, কন্যা ও বোনদের স্বাস্থ্য নিয়ে সরকার ক্রমাগত উদ্বিগ্ন৷ কন্যাদের অপুষ্টির হাত থেকে বাঁচাতে, তাদের সঠিক বয়সে বিয়ে করা প্রয়োজন৷ সরকারের মতে, এই পদক্ষেপটি মেয়ে এবং যুবতী মহিলাদের ক্ষমতায়ন করবে, শিক্ষায় তাদের সংযুক্তি বাড়াবে এবং শিশুমৃত্যুর হার ও মাতৃমৃত্যুর হার উভয়ই কমিয়ে দেবে। গুজরাতের বেশ কয়েকটি তৃণমূল মহিলা সংগঠন এই পদক্ষেপের বিরোধিতা করে গত বছরের সেপ্টেম্বরে রাজ্য সরকারের কাছে একটি স্মারকলিপি জমা দিয়েছিল৷ সেখানে বলা হয় যে যখন আমরা একটি আইনি কাঠামোর কথা ভাবছি যা মহিলাদের ক্ষমতায়নের দিকে নিয়ে যাবে, তখন বিয়ে বা বিয়ের বয়স তার প্রাথমিক ফোকাস হওয়া উচিত নয়৷ এটি নাটকীয়ভাবে পরিবর্তনের সুযোগকে সংকুচিত করে৷ বাল্যবিবাহ কমানোর জন্য যখন কাজ করা হচ্ছে, তখন এ ধরনের বিতর্ক সেই গতিকে কমিয়ে দিতে পারে৷
আইন কোনও সমাধান নয়। এমনকি বিয়ের বয়স ১৬ থেকে ১৮-এ উন্নীত হওয়ার ৪০ বছর পরও, বাল্যবিবাহ সমস্ত বিবাহের মধ্যে ২৩ শতাংশ। একইভাবে ‘ইয়ং ভয়েসস: ন্যাশনাল ওয়ার্কিং গ্রুপ’ ২৫ জুলাই, ২০২০-এ প্রকাশিত তার প্রতিবেদনে এই পদক্ষেপের বিরোধিতা করেছিল। ১৫টি রাজ্যে প্রায় ২৫০০ কিশোর-কিশোরির উপর সমীক্ষা করার পর এই প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, বিয়ের বয়স বাড়ানোর ফল ক্ষতিকর হবে বা কোনও প্রভাবই ফেলবে না৷ যদি না নারীর ক্ষমতাহীনতার মূল কারণগুলির সমাধান করা হয়। যেমন সুশীল সমাজের সংগঠনগুলি উল্লেখ করেছে, আমরা এই সত্যটিকে উপেক্ষা করতে পারি না যে এই আইনটি এমন একটি সমাজের মধ্যে উদ্ভাসিত হবে যা গভীরভাবে পিতৃতন্ত্রে নিমজ্জিত এবং এটিকে প্রাথমিকভাবে পিতামাতারা অল্পবয়সি মেয়েদের স্বায়ত্তশাসন নিয়ন্ত্রণ করতে এবং তাদের যৌনতার জন্য তাদের শাস্তি দেওয়ার জন্য ব্যবহার করবেন। এছাড়াও একটি উদ্বেগ রয়েছে যে ১৮ বা ১৯ বছর বয়সে বিবাহিত একটি মেয়ে যদি বৈবাহিক সমস্যার সম্মুখীন হয় এবং প্রতিকারের জন্য আদালতে যায়, তার স্বামী আবেদন করতে পারে যে বিয়েটি বৈধ নয় এবং সে অধিকার বঞ্চিত। এটি একটি গুরুতর উদ্বেগের কারণ। এর প্রতিকারের জন্য আইনের মধ্যে একটি স্পষ্ট নির্দেশনা থাকা প্রয়োজন যে একটি কম বয়সি বিয়েতে একজন মহিলা বিধবা হয়ে গেলে তার বৈবাহিক অধিকার বা উত্তরাধিকার হারাবেন না।
নারীদের শিক্ষা এবং তাদের স্বাস্থ্যের উন্নতির জন্য ১৯৭৮ সালে বিয়ের বয়স ১৬ থেকে ১৮ বছর করা হয়েছিল। যাইহোক, সর্বশেষ জাতীয় পারিবারিক স্বাস্থ্য সমীক্ষা (২০১৯-২০২১) এই হতাশাজনক সত্যটি তুলে এনেছে যে ৪০ বছর পরে আমাদের দেশে এখনও ২৩ শতাংশ বাল্যবিবাহ হয়৷ এটি অনগ্রসর এবং দারিদ্র্যপীড়িত অঞ্চলে মেয়েদের জন্য সুযোগ প্রদান বা স্বাস্থ্যসেবার আরও ভাল পরিষেবা দেওয়ার লক্ষ্যে পৌঁছাতে যে কেন্দ্র সরকার ব্যর্থ, সেদিকে ইঙ্গিত করছে। এটি মহিলাদের প্রতি রক্ষণশীল এবং নারীবিরোধী মনোভাবও পরিবর্তন করেনি। তাহলে, কিসের ভিত্তিতে সরকার দাবি করছে যে বিয়ের বয়স ১৮ থেকে ২১ বছর করলে নারীর ক্ষমতায়ন হবে? বিপরীতে, এটি প্রকৃতপক্ষে কম বয়সী বিবাহের সংখ্যা দ্রুতগতিতে বৃদ্ধি করতে পারে এবং আরও অনেক তরুণ প্রাপ্তবয়স্ককে অপরাধমূলক অভিযোগের মুখোমুখি হতে পারে। টাস্ক ফোর্স নিজেই সরকারকে মেয়েদের স্কুল ও কলেজে প্রবেশাধিকার বাড়ানোর জন্য বলেছিল৷ এ ছাড়া দূরবর্তী অঞ্চল থেকে এই প্রতিষ্ঠানগুলিতে তাদের পরিবহণ ব্যবস্থা, ব্যবসায়িক প্রশিক্ষণ, দক্ষতা বৃদ্ধি এবং স্কুলে যৌন শিক্ষার ব্যবস্থা করতে বলা হয়েছিল। এগুলো বাস্তবায়িত না হলে আইন কার্যকর হবে না৷ টাস্কফোর্সের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, মেয়েদের বিয়ের বয়স বাড়ানোর পূর্বশর্ত হওয়া উচিত এই ব্যবস্থাগুলো। দারিদ্র্যপীড়িত সম্প্রদায়ের বিপুল সংখ্যক মেয়ে স্কুল থেকে ড্রপআউট হয়। এছাড়াও, মেয়েদের একটি বড় অংশ রয়েছে যারা কখনও স্কুলে যায়নি। দারিদ্র্য এখানে একটি প্রধান ফ্যাক্টর। লকডাউন পরিস্থিতিকে আরও খারাপ করেছে। প্রতিটি শিশু যাতে মৌলিক শিক্ষা পায় তা নিশ্চিত করার জন্য আমাদের ফোকাসড প্রোগ্রাম এবং প্রয়োজনীয় বাজেট বরাদ্দ প্রয়োজন। মেয়ে স্কুলে পড়লেই কম বয়সে বিয়ে কমবে। একটি আইন প্রণয়ন সরকারের উপর কোনও আর্থিক বোঝা চাপায় না। শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবা সহজলভ্য করার জন্য পরিকাঠামো তৈরি করতে হয়৷ আর তাতে অর্থ প্রয়োজন হয়। প্রতীয়মান হয় যে সরকার বিয়ের বয়স বাড়িয়ে নারীর ক্ষমতায়নের বাঁধা বুলি আওড়াচ্ছে৷ কাজের কাজ কিছু করতে চাইছে না৷
